Les Dominicains de la Sainte-Baume, gardiens de la grotte et de l’hôtellerie

Une communauté de 7 frères Dominicains, aidée de 4 soeurs Dominicains, assure l’accueil des pèlerins à la Sainte-Baume (à la grotte et à l’hôtellerie). Cet accueil des pèlerins est fort ancienne puisque c’est en 1295 que, à l’instigation de Charles II d’Anjou, le pape Boniface VIII et l’Ordre de saint Dominique installaient une communauté de 4 frères en ce même lieu.

Il est assez étonnant que ce soit des Dominicains qui soient installés en ce lieu retiré du monde qui tend à faire d’eux des ermites. Les Dominicains en effet font profession de « prêcheurs », ce qui les appelle habituellement dans les villes où ils peuvent rencontrer un public plus nombreux.

Il y a pourtant plusieurs bonnes raisons qui fondent la convenance de cette présence sept fois séculaire sur ce lieu de dévotion à sainte Marie-Madeleine :

 Une raison historique : l’installation à la Sainte Baume, en 1295, va de paire avec la fondation du couvent de Saint-Maximin où Charles II avait redécouvert en 1279 les reliques de sainte Marie-Madeleine. Or ce prince Charles II était personnellement proche de l’Ordre de saint Dominique.

 Une raison « hagiographique » : certains « fioretti » de l’Ordre font valoir que c’est Marie-Madeleine elle-même qui choisit ses frères... Pour l’Apôtre des apôtres il fallait des « gardiens » qui fussent eux aussi des apôtres : les frères prêcheurs étaient tout indiqués !

 Une raison missionnaire : à l’aube d’un troisième millénaire où la question religieuse se révèle centrale, la Sainte Baume offre plus d’un avantage pour la mission de l’Église et la prédication. À la Sainte Baume on peut admirer la beauté d’une création merveilleusement préservée ; on y peut recueillir l’héritage d’une tradition vivante qui a marqué des siècles de notre culture européenne et provençale ; enfin l’Évangile y semble concret et proche grâce au témoignage de la pécheresse devenue disciple et apôtre.